认识达内从这里开始

3月2日，《连线》(Wired)杂志今日发表文章称，通过卫星提供互联网服务是极其昂贵的，不仅组网成本高，消费者使用这项服务的费用也比普通的宽带服务高许多。但旧金山一家名为“Astranis”的初创公司确保打破这种局面。

Astranis由来自斯坦福大学和麻省理工学院的一些火箭科学家联合创建，该公司研发的卫星只有“迷你冰箱”大小，而传统的卫星却接近于公共汽车大小。Astranis联合创始人兼CEO约翰·盖德马克(John Gedmark)还称：“传统卫星需要上亿美元来建造，而我们的卫星只需几千万美元。”

盖德马克称，Astranis致力于用软件来控制卫星，从而使得其卫星比传统卫星更加灵活。例如，通过软件来定义微波，Astranis可以轻易地改变卫星所使用的无线电频率。

很明显，Astranis此举使其成为了特斯拉CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下太空探索技术公司SpaceX，以及维珍创始人理查德·布兰森(Richard Branson)资助的卫星通信创业公司OneWeb的竞争对手。当前，SpaceX和OneWeb都致力于通过发射卫星向全球提供互联网服务。

主打低成本服务

但与竞争对手不同的是，Astranis专注于降低提供这项服务的成本。传统的卫星通信系统运行在“地球同步轨道”上，可以向地球的偏远地区，以及向飞机提供互联网服务。但这些服务的缺点是有延迟，对于像网络游戏和视频会议这样的实时应用，网络延迟是一个很严重的问题。

为了克服该问题，SpaceX和OneWeb给出的解决方案是：将卫星发射到“近地轨道”，即地球上方高约100英里至1250英里(约合161千米至2012千米)。但这样做的后果是：要从近地轨道覆盖整个地球，这两家公司需要发射数千颗，乃至上万颗卫星，从而提高了组网成本。

之前，曾尝试通过该方式提供互联网服务的一些公司，已经因此而破产，包括微软联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)资助的Teledesic公司，以及卫星电话公司全球星(Globalstar)和铱星(Iridium)。

而对于SpaceX和亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下航天公司“蓝色起源”(Blue origin)这样的新兴公司，它们试图通过降低火箭成本来控制整个项目的预算。但是，到目前为止还不清楚他们将来提供的互联网服务，普通消费者能否承受得起。另外，已经有人担心，组建这样的网络，可能还不如铺设光纤或者搭建信号塔。

坚持使用地球同步轨道

相比之下，Astranis仍坚持使用地球同步轨道。但是，其卫星的体积更小，成本更低。Astranis表示，其互联网服务的费用将与手机移动数据费用相当。

当然，Astranis的计划将不会解决同步轨道上的卫星网络延迟问题。但是，Astranis的目标可能就是：向那些不方便铺设光纤的地区提供消费者可承受的高速互联网服务，如太平洋岛屿。

此外，Astranis计划面向互联网服务提供商(ISP)销售其带宽，而不是直接面向最终用户。当前，Astranis已经有一颗测试卫星在轨，并计划于明年发射首颗商业卫星。最终，Astranis将发射数十颗，乃至上百颗卫星。

盖德马克预计，每一颗Astranis卫星的带宽容量约为10Gb/秒。这与运营商级别的光纤宽带相比可能算不了什么，但足以帮助偏远地区的消费者获得宽带服务。

融资1350万美元

Astranis的计划获得了投资者的认可。该公司今日宣布，在A轮融资中融得1350万美元投资，由风投公司安德森霍洛维茨(Andreessen Horowitz)领投，Y Combinator、Fifty Years、Refactor Capital和Indicator Fund等跟投。

安德森霍洛维茨合伙人马丁·卡萨多(Martin Casado)称，主要是因为Astranis的公司团队吸引了他们。CEO盖德马克拥有斯坦福大学航空航天专业学位，联合创始人兼CTO赖安·麦克林科(Ryan McLinko)在麻省理工学院学习航空航天专业，为卫星公司Planet Labs设计过硬件，还为“Dream Chaser”(追梦者)太空飞机设计过飞控系统。Astranis其他一些成员曾在SpaceX、Orbital和谷歌等企业工作。

卡萨多说：“对于其他许多公司，有的只懂软件，有的只懂网络，而这些人不同，他们深谙太空相关知识。”

通常，一家卫星公司可能需要拥有数十亿美元的资金，而盖德马克并未透露Astranis需要多少资金才能实现其梦想，但他表示，希望公司发射的每一颗卫星都能盈利。

竞争对手SpaceX

今年2月22日，SpaceX成功地发射了一枚“猎鹰9号”火箭，将其两颗互联网实验卫星送入轨道。这两颗实验卫星是SpaceX CEO马斯克提供互联网卫星计划的一部分。

马斯克计划利用5年的时间将4425颗卫星送入近地轨道，从而为全球消费者提供低廉、快速的宽带互联网服务。另外，马斯克还考虑将来在火星上部署同样的卫星网络，以便于将来人类殖民火星。

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